XVII столетие, Китай под властью династии Мин. На землях Ляодуна внезапно появляется загадочный недуг. Сначала заболевают единицы, но вскоре хворь охватывает целые деревни. Люди слабеют, покрываются пятнами, многие умирают в муках.
Местные лекари теряются в догадках — ничего подобного раньше не встречалось. Власти пытаются скрыть масштабы бедствия, но слухи быстро разносятся. Крестьяне шепчутся о проклятии или каре небесной. Паника растёт, а лекарств нет.